Principiul de funcționare este acela că, pe măsură ce tensiunea aplicată crește, temperatura filamentului și, în consecință, rezistența acestuia cresc. Ca urmare, atunci când tensiunea pe baretter se schimbă, curentul nu se schimbă substanțial. Astfel, barretterul, conectat în serie cu sarcina, menține un curent stabil în el cu schimbări în tensiunea de alimentare. Astfel de dispozitive au fost utilizate mai devreme pentru a proteja lămpile cu incandescență scumpe, filamentele tuburilor strălucitoare și radiomarcatoarele, în stabilizatoarele actuale. Barretele limitează supratensiunile periculoase la pornirea echipamentelor electronice. În același scop, poate fi utilizată o lampă cu incandescență cu filament de tungsten dacă curentul său se află într-un interval adecvat. Barreterele, de regulă, pot funcționa atât în curent cât și în curent alternativ. Barretter are inerție termică vizibilă, prin urmare, este capabil să stabilizeze doar modificări de curent lent. Bețerele convenționale nu sunt protejate împotriva supracurentului și nu pot seta curentul maxim de sarcină.
În desemnarea barretterului, primul număr indică curentul nominal de barret în amperi, cele două numere indică limitele barrettării în volți.
Există și echivalenți semiconductori ai barretului cu hidrogen, asamblat pe dispozitive semiconductoare (tranzistori) sau integral.