În 1901, doi tineri din Milwaukee, în secret din partea oamenilor din jur, au început să dezvolte un proiect. Apoi, nici nu și-au imaginat că visul lor din copilărie va schimba istoria industriei auto. Și totul a început cu o schiță obișnuită.
Unul dintre tineri, William S. Harley a fost născut în Anglia în 1880, iar apoi sa mutat la Milwaukee cu familia sa, unde a început să lucreze la o fabrică de biciclete Meiselbach. La acea vreme avea doar 15 ani. Având în vedere că în fiecare zi, timp de aproape trei ani, sa confruntat cu biciclete și a văzut toate etapele adunării lor, William a început să se gândească treptat la ce ar putea face pentru a-și îmbunătăți eficiența.
William S. Harley, inginer mecanic și co-fondator al Companiei Motor Harley-Davidson
În cele din urmă, el a început să lucreze la ideea unei biciclete care să poată conduce mulțumită motorului și într-o zi sa hotărât să arate o schiță conturată a unui dispozitiv similar cu unul dintre prietenii săi, numit Arthur Davidson.
A fost o versiune simplă a unui mic motor cu un volum de lucru de 116 cc. concepute pentru montarea pe cadrul unei biciclete convenționale. Arthur a plăcut foarte mult ideea de "a scăpa de munca grea de pedalare a bicicletei". Deci, ei au decis să-și păstreze ideea secretă și să lucreze la proiect cât mai curând posibil. În curând au găsit un loc unde să lucreze în garajul prietenului lor, Henry Melk.
După doi ani de muncă grea, cu ajutorul fratelui său Arthur, Walter, în 1903, prietenii au reușit în cele din urmă să facă un model viabil și să-și efectueze testele. După câteva călătorii scurte în jurul orașului, pe primul său prototip de motocicletă, au găsit un defect enorm în invenția lor. Motorul pe care l-au instalat pe bicicletă nu a fost suficient de puternic pentru a merge în sus fără ajutorul pedalelor.
După aceea, echipa a construit un motor mai puternic, comparativ cu cel precedent. Noul lor prototip al Harley-Davidson cu o greutate de 13 kg, cu un motor mai puternic (care a fost de 3,5 ori mai mare decât cea anterioară) este deja mai mult ca o motocicletă modernă. Acest proiect a fost deja mult mai interesant pentru potențialul său pe piață, astfel încât atras de alte persoane care au luat parte la dezvoltarea sa, inclusiv inventatorul Oula Evinrude, care a fost apoi construirea de motoare cu gaz pentru vehicule. Evinrud a devenit mai târziu cunoscut pentru invenția sa a primului motor exterior.
Când totul a fost făcut și gata, prietenii mei folosit un mic vărsat în curte Davidson pentru a asambla motocicleta, chiar dacă cele mai multe dintre piesele sale au fost construite într-o altă locație (de exemplu, unele părți au fost chiar făcute în atelierul lui William Davidson, fratele mai mare al lui Arthur).
"Primul" - prima motocicletă de la Harley-Davidson, dezvoltată de William Harley, Arthur Davidson și frații săi
Walter Davidson după ce a câștigat cursa de anduranță în 1908
Ceea ce a început ca o schiță simplă a unei biciclete cu motor, datorită muncii asiduu depuse de tineri într-un hambar mic, a devenit în cele din urmă o inspirație pentru aproape toate motocicletele dezvoltate în viitor.