ADN-ul a fost descoperit de Johann Fridrihom Misherom în 1869. Funcția biologică a unei substanțe nou descoperite a fost neclară, și a fost mult timp considerată criptele fosfor ADN din organism. Mai mult decât atât, chiar și în secolul al 20-lea, mulți biologi cred că ADN-ul nu are nimic de-a face cu transferul de informații, deoarece structura moleculei, în opinia lor, era prea monoton, și nu pot conține informații codificate.
Treptat, sa dovedit că a fost ADN, nu proteine, așa cum se credea anterior, este purtătorul informației genetice. Unul dintre primele elemente decisive aduse experimente O.Eyveri K.Maklauda și M.Makkarti pentru transformarea bacteriană (1944). Ei au putut să demonstreze că așa-numita transformare (achiziționarea de proprietăți patogenice ale culturii inofensivă prin adăugarea în miez de bacterii cauzatoare de boli) responsabile derivate din ADN-ul pneumococică.
Pana in 1950, structura exactă a ADN-ului, precum și o metodă pentru transmiterea informației genetice, rămâne necunoscut. Deși era cunoscut pentru sigur că ADN-ul este format din mai multe lanțuri formate din nucleotide, nimeni nu știa exact cât de multe dintre aceste lanțuri, și modul în care acestea sunt conectate.
Structura dublu helix ADN-ul a fost propus Francis Crick și James Watson în 1953, pe baza datelor de difracție cu raze X obținute de Maurice Wilkins și Rosalind Franklin și „regulile Chargaff lui“ sub care fiecare molecula de ADN raport strict legate de cantitatea de baze azotate de diferite tipuri de .
Mai târziu, propus de Watson și Crick DNA model de structură a fost dovedită, iar activitatea lor este distins cu Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1962.