În anii următori, el a trăit în Samara sub supravegherea poliției, câștigând lecții particulare și în 1891 a reușit să treacă examenele de stat, ca student extern pentru cursul complet al Facultății de drept a Universității St. Petersburg. În 1892-1893 a lucrat ca avocat asistent la Samara, în cazul în care, în același timp, a creat un cerc marxist, tradus comunist Manifestul Karla Marksa și a început să se scrie, argumentând cu populiștii.
În timpul revoluției ruse din 1905-1907 Lenin a reușit de ceva timp să se întoarcă în România. El a orientat susținătorii săi să participe activ la revoluția burghezo-democratică, pentru a încerca să câștige hegemonia peste ea și să aducă o „dictatura democratică-revoluționară a proletariatului și țărănimii.“ În acest sens, descrieri detaliate ale lucrării lui Lenin, tacticii Democrației Sociale în Revoluția Democratică, a rupt brusc cu cele mai multe dintre menșevici, care se bazau pe o alianță sub conducerea cercurilor-burgheze liberale.
Înfrângerea revoluției Lenin a obligat să emigreze din nou. Din străinătate, el a continuat să conducă activitățile tendința bolșevic, insistând pe o combinație de activități ilegale cu juridice, participarea la alegerile pentru Duma de Stat și în activitatea acestui organism. Pe această bază a existat un decalaj cu grupul Lenin bolșevici condus de Alexander Bogdanov, care a cerut un boicot Duma. Împotriva noilor lor dușmani, Lenin a emis o lucrare polemică materialism și Empiric (1909), acuzându-i de revizuire a filosofiei marxiste. La începutul anilor 1910, disensiunile din cadrul PSDMR un extrem de înrăutățit. În contrast cu „otzovists“ (susținători ai boicotarea Dumei), menșevicii - „lichidatori“ (suporterii de muncă legal) și un grup Lva Trotskogo, a fost în favoarea păstrării unității rîndurile partidului, Lenin a forțat transformarea cursului său în 1912, ca partid politic independent, PSDMR (b), cu propriul său organ de presă - ziarul „Pravda“.
După primul război mondial, Lenin a fost deportat în Elveția. El a perceput dureros sprijin pentru război și ideea de „apărare a patriei“, a partidelor social-democrate, în special german, care a fost folosit pentru a fi considerate exemplare. În noile condiții, Lenin a intrat într-o alianță cu stânga, aripa internaționalistă a mișcării socialiste internaționale. Ca urmare a două conferințe internaționale socialiști (Zimmerwald și Kienthal) au apărut bloc stînga. Lenin a solicitat încetarea războiului într-un mod revoluționar, de cotitură „războiul imperialist într-un război civil.“ În cartea sa Imperialismul, stadiul cel mai înalt al capitalismului (1916), el a susținut că societatea capitalistă a intrat sa, faza cea mai mare și ultima „imperialistă“ și a fost pe punctul de a revoluției socialiste.
În iarna și primăvara anului 1918, Lenin a luat măsuri decisive pentru a consolida puterea partidului bolșevic, motivul pentru care a fost situația militară din țară. Lenin a insistat asupra unui tratat de pace cu Germania (pacea Brest) și Austro-Ungaria, în ciuda condițiilor dificile prezentate de comanda germană. El a acționat nu numai împotriva dreapta de opoziție creat în sprijinul Antantei, dar forțele de stânga - dreapta socialiștii-revoluționari, maximalists, anarhiștii și chiar și o parte semnificativă a bolșevicilor ei înșiși. Dar Lenin folosit toate abilitățile sale organizatorice și influența în partid pentru a realiza adoptarea unor decizii nepopulare.
Sub pretextul consolidării noului lider al guvernului bolșevic a cerut introducerea managementului-un singur om în gestionarea disciplinei severe în producție, respingerea tuturor elementelor sancțiunilor dure auto-impuse pentru încălcarea disciplinei de muncă (Articolul sarcinile imediate ale puterii sovietice, un infantilism stânga și mic-burghez).
Preț etiih guvern nepopular lui Lenin a reușit să câștige peste armatele albe, dar în 1921 sa confruntat cu un imens val de neliniște țărănești și revolta marinarilor Kronstadt. Membrii acestei „a treia revoluție“ au fost în favoarea puterii sovietice fără bolșevici. Lenin a fost capabil de a suprima revolta, dar el a trebuit să schimbe cursul politic. El a refuzat „comunismul de război“ și a introdus o „nouă politică economică“, cu scopul strategic al liderului bolșevic a rămas același: de a transforma România într-o putere industrială puternică. Fără ea, gândi el, era imposibil să se gândească la crearea socialismului în România. Dar acum el ar trebui să se bazeze nu pe dictatura statului în economie, ci pe atragerea largă de capital străin și privat, menținând în același timp starea pozițiilor-cheie. În domeniul politic, Lenin a crezut, ar trebui, dimpotrivă, pentru a consolida atotputernicia partidului bolșevic și conducerea ei. Pentru a face acest lucru, la Congresul al 10-lea partidului a fost, în insistența lui Lenin, a decis să interzică facțiunile interne.
Lenin a proclamat linia pe „revoluția mondială“ În context internațional. Pentru prepararea ei a fost creată o asociație internațională a partidelor comuniste - Internaționala Comunistă (1919). A apărut și a acționat sub conducerea partidului bolșevic. Lenin a rupt fără milă cu foștii săi aliați în lupta împotriva războiului mondial - olandeză și germană Comunist Stânga Antonom Pannekukom, Herman Gorter și alții scriind un pamflet împotriva lor boli stângism copii comunismului (1920). El a dictat tactica comuniștilor străini „front unit“ cu social-democrații, să participe la alegeri și cooperarea în organizațiile de masă reformiste care speră să profite de conducere în ele.